EUROPA
PRESS
24 marzo
2022
Qué
es la epigenética y por qué es tan determinante para nuestra salud
Qué es la epigenética y por qué es tan
determinante para nuestra salud diagnosticar enfermedades o de realizar
tratamientos adaptados a cada paciente, lo que se conoce como medicina
personalizada y de precisión.
Vamos a conocerla un poco más de mano de Carlos Romá-Mateo, profesor e investigador en la Universitat de València, en la Facultad de Medicina y
Odontología, así como bioquímico, y doctor en Biología molecular, experto en
esta materia. Precisamente, ha participado en la elaboración de 'Genes.
Escribiendo el guión de la vida' (Gualdalmazan), un
libro en el que 15 divulgadores han aportado su granito de arena para que el
público en general pueda conocer el mundo de los genes.
En su caso centra el capítulo en la epigenética y por eso
charlamos con él en Infosalus. "Los genes nos
hacen ser como somos. Estos forman parte de una estructura molecular, el ADN,
que contiene unas instrucciones y una lista de material que necesitan las
células de nuestro organismo para poder funcionar correctamente, y determinan
todo desde tu altura hasta tu personalidad", añade.
Así, precisa que la epigenética es una rama de la genética
que estudia cómo esos genes funcionan de manera diferente, de forma que algunos
se apagan o se encienden, en base a influencias externas de la propia célula, a
lo conocido como el ambiente. "Ha habido mucho debate siempre sobre si
somos lo que somos por los genes o el ambiente nos modula también nuestra forma
de ser", reconoce este experto.
La epigenética, según prosigue, viene a rellenar este hueco
de cómo el ambiente, tus experiencias, tu alimentación, lo que haces con tu
vida, o el ejercicio que realizas, por ejemplo, cómo todo esto afecta a los
genes para que se desarrollen de una manera u otra. "La epigenética son
una serie de modificaciones, una serie de reguladores dentro de las células,
que apagan o encienden los genes y hacen que interaccionen unos con otros de
manera distinta y esto tiene un efecto que se ve en el exterior", agrega.
Aquí resalta este investigador que "estos efectos,
además, pueden quedar fijados en las células a muy largo plazo, aunque de forma
reversible, pudiendo volver a un estado anterior si las condiciones vuelven a cambiar;
esto distingue a la epigenética de otros tipos de regulación genética".
De esta forma, explica que la epigenética es otra forma en
la que los genes pueden funcionar mal y se ha visto con los años que hay
estilos de vida y hábitos que afectan no a los genes, sino a estos moduladores,
a estas herramientas que tienen las células, que a su vez afectan a muchos
genes, y que pueden dar lugar a enfermedad.
Por ejemplo, cita el cáncer, una "enfermedad
multifactorial", donde está implicado el modo de vida de la persona, con
una predisposición genética, y con otras cosas que desconocemos.
"Entonces, la epigenética tiene un papel muy importante porque se
desajustan estos reguladores y hay un montón de genes que tenían que estar
apagados y de repente se encienden y viceversa", advierte.
Mala ciencia
Ahora bien, dicho esto, según subraya Romá-Mateo,
la epigenética ha tenido mucha fama últimamente porque una vez que se supo cómo
el ambiente podía influir en la expresión de los genes se ha hecho en su
opinión "un poco de mala ciencia y de mala divulgación" al respecto.
Según lamenta, esta visión se ha extrapolado a cosas que no
están muy claras todavía, como por ejemplo a que ese modo de vida que afecta a
tus marcas epigenéticas de alguna manera se pueda transmitir en la
descendencia; algo que se ha visto en experimentación y con animales, pero
sobre la que todavía no hay mucha evidencia.
"Se ha empezado a hablar entonces de que si tú tienes
un estilo de vida malo vas a marcar la salud de tus hijos, pero esto no está
muy claro todavía. Porque tú sufras depresión, por ejemplo, tus hijos no tienen
por qué heredarla o padecer otro tipo de trastornos asociados", afirma
este investigador.
Usar a nuestro favor la epigenética
Por eso destaca en el libro que es necesario actualmente
usar a nuestro favor lo que sabemos de epigenética: "Nos puede dar pistas
para diagnosticar enfermedades, para saber cómo si conseguimos manejar esos
moduladores epigenéticos podemos regular la expresión de genes que a lo mejor
no funcionan bien en un determinado paciente, es decir, avanzar cada vez más
hacia una medicina de precisión".
Sobre cuáles son los factores ambientales que más perjudican
en este sentido dice que esto es muy difícil de saber, sobre todo en los
humanos. Sí reconoce que está claro que el estrés oxidativo y la inflamación
influyen.
"Estos se producen como consecuencia de muchos factores
distintos, como una alimentación rica en grasas, por el humo del tabaco, por el
consumo de alcohol; todas estas sustancias producen estrés oxidativo y esto es
algo que afecta y mucho a los reguladores epigenéticos. Además, se ha visto que
determinadas sustancias tóxicas pueden alterar la actividad de estos reguladores,
pero realmente se sabe muy poco" mantiene el profesor de la Universidad de
Valencia.